La estación de servicio Byrd's promueve el 'residuo cero' en San Mateo

Julio fue el mes sin plástico, cuando el desafío anual durante más de una década ha sido pasar todo el mes sin generar residuos plásticos a partir de lo que consumes.

Laura Porter se enteró del desafío por primera vez hace cinco julios y lo tomó muy en serio. No fue fácil y al final se encontró frente a un viaje de 30 millas desde su casa en San Mateo hasta East Bay solo para abastecerse de pasta de dientes que se vendía en un frasco de vidrio.

“Pensé: 'Tiene que haber algo aquí en la Península donde pueda salir corriendo y coger pasta de dientes, para no tener que preocuparme por usar plástico'”, dijo en una entrevista.

Porter, un veterano de las finanzas corporativas, tuvo una idea para un puesto semanal en el mercado de agricultores centrado en productos sostenibles. Eso evolucionó hacia las entregas en línea durante la pandemia.

Ahora es Byrd's Filling Station, un minorista de comestibles que en mayo pasado abrió una tienda a pocos pasos de la estación Caltrain del centro de San Mateo. Fiel a su inspiración, aquí no se venden envases de un solo uso ni envoltorios de plástico.

A veces confundida con una gasolinera, la tienda lleva tanto el apellido de soltera de Porter, Byrd, como su misión de llenar las bolsas de compras reutilizables de los clientes con café, huevos, jabón para platos, frutas, nueces, champú, detergente para la ropa y, sí, pasta de dientes sin tubo. tabletas.

Las ofertas de la tienda están influenciadas por las conversaciones entre Porter y sus clientes, quienes a menudo pueden nombrar los productos relacionados con el plástico que se interponen entre ellos y un estilo de vida más sostenible.

Porter puede identificarse, ya que pasó por un viaje similar durante ese fatídico mes de julio hace cinco años. Pero el objetivo de cero residuos no es absoluto: “Cualquier cosa es mejor que nada”, afirmó.

Las respuestas se han editado para mayor extensión y claridad.

P:¿Qué tipo de clientes tiende a atraer y cómo los convence de que no se conformen con la comodidad que ofrecen las cadenas de supermercados más grandes?

A: Tendemos a atraer a personas que en su mayoría están sintonizadas con los impactos ambientales de nuestras elecciones y que quieren hacer mucho más en términos de elegir productos sustentables, comprar productos locales, apoyar lo local o tal vez llevar una dieta orgánica o basada en plantas. Pero, ¿instruimos bastante a medida que la gente nos descubre y siente curiosidad por aprender más?

Comenzamos a vender artículos preenvasados, porque a veces tienes prisa y entras corriendo a buscar jabón para platos, por eso tenemos frascos Mason que puedes conservar si lo deseas, o puedes traerlos de vuelta y te reembolsaremos el depósito. .

La otra cosa es que tratamos de preguntarle a la gente, especialmente a nuestros clientes habituales, "¿Qué haría que esta sea una parada más conveniente para ustedes?" Porque todavía tengo que encontrar a alguien que diga: "Puedo hacer todas mis compras en una sola tienda". Queremos ser un lugar donde la gente pueda hacer al menos el 90% de ello.

P:¿Cómo soluciona los problemas de precios que podrían impedirle vender productos a escala?

A: Mientras buscamos los productos que queremos vender, buscamos de dónde provienen: si son locales, si son orgánicos, cómo están empaquetados; Todo eso influye en si podemos llevarlo a la tienda.

Por supuesto, también está el aspecto de cuánto cuesta, porque la gente es sensible al precio de los alimentos. Así que dedico mucho tiempo a investigar qué están haciendo otras tiendas, cómo fijan el precio de sus productos, para asegurarme de que estemos a la par o más baratos.

P: ¿Es necesario capacitar a la gente para adoptar un estilo de vida sostenible y sin residuos? Y si no, ¿qué les motiva a seguirlo?

A: Hablamos mucho de eso en la tienda. No creo que el desperdicio cero, en el mundo en el que vivimos, sea algo realmente alcanzable. Creo que es una aspiración.

Vivimos en un mundo cubierto de plástico de un solo uso, lleno de envases innecesarios y también hay mucho lavado verde. Realmente, es comprender que, si bien este es el objetivo, estás de acuerdo con el hecho de que es posible que no lo consigas o que te lleve mucho tiempo.

Entonces haces una cosa a la vez. Se trata de cambiar los hábitos generacionales de lo que nos enseñaron, de a qué supermercado ir en coche, de acordarse de llevarse el bolso, los frascos o las botellas.

No sucede de la noche a la mañana, por lo que lo mejor que la gente puede hacer para empezar es con una sola cosa. Haz eso hasta que se convierta en un hábito y no tengas que pensar más en ello. Una vez que se convierta en un hábito, mire a su alrededor: probablemente haya una segunda cosa y luego una tercera.

P:¿Cuáles son algunos de los productos de entrada que le ayudan a conseguir clientes habituales?

A: El café es muy popular. Hacemos todo lo orgánico que podemos; proviene de un tostador local aquí en San Francisco, Jeremiah's Pick. Lo hacemos sin embalaje, nos traen 5 o 10 libras. de café a la vez y todo se hace a granel.

Debido a que viene en una bolsa de plástico grande para mantener la frescura mientras está en tránsito, luego tomamos la bolsa y la colocamos en... terrazas al aire libre y mesas de picnic, cosas así. Pensamos en todos los aspectos: cómo adquirimos y cómo nos aseguramos de no contribuir a los vertederos.

P:¿Cómo sortear los estigmas que a menudo pueden asociarse con tiendas de moda dignas de Instagram que alardean de términos como "sostenible" u "orgánico", que tan a menudo son cooptados hasta el punto de perder su significado?

A: Intentamos que no se trate sólo de venderle algo. No estoy aquí simplemente para venderte otra bolsa de compras reutilizable; probablemente tengas 24 en tu auto.

Realmente tratamos de concentrarnos en comprar lo que necesita, cuando lo necesita, como lo necesita, no comprar demasiado. Se siente realmente extraño que un minorista diga: "Tal vez no necesites comprar todo eso".

Otra cosa es el aspecto de la alimentación. Gran parte de lo que tiramos a nuestros cubos de basura son envases de alimentos. Tener contenedores a granel es realmente importante; en realidad, son una forma muy económica de comprar.

Una cosa que nos entusiasma mucho y que aún no hemos anunciado porque todavía estoy esperando el hardware: acabamos de recibir la aprobación a través del proceso del USDA para aceptar los beneficios de CalFresh, EBT y SNAP.

La accesibilidad es realmente importante en un mundo sin desperdicio. Y creo que Instagram no le hace ningún favor, porque ves a mucha gente diciendo: '¡Mira esto nuevo que acabo de comprar!' Pero no se supone que se trate de eso.

Se trata simplemente de cómo hacemos las cosas y de cómo entramos en esa mentalidad de esto es lo que tenemos: compremos lo que necesitamos.

Organización: Byrd's Filling Station Puesto: Fundador y propietario Edad: 42 años Lugar de nacimiento: Alabama Residencia: San Mateo, CA Educación: Licenciatura en Contabilidad y Maestría en Contabilidad, Universidad de Carolina del Sur

CINCO COSAS SOBRE LAURA PORTER

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