La granja de Perkins en Newcastle honrará al secretario de Trabajo de Roosevelt

Con $3.5 millones en renovaciones completadas, la propiedad familiar del secretario de Trabajo con más años de servicio en el país y la primera mujer miembro del gabinete presidencial dará la bienvenida a los habitantes de Maine a una jornada de puertas abiertas en septiembre.

El Monumento Histórico Nacional Frances Perkins Homestead en Newcastle ofrece a los visitantes la oportunidad de ver una casa conservada para mostrar cómo era la vida a principios del siglo XIX y honra la vida y el legado del secretario de Trabajo de Franklin Delano Roosevelt.

“Contar la historia de esta heroína nacional es muy importante”, dijo Giovanna Gray Lockhart, directora ejecutiva del Centro Frances Perkins. "Frances Perkins tenía un compromiso con las cuestiones de justicia social y económica de las que Mainers estaría orgulloso de aprender más".

Perkins jugó un papel en la creación de algunas de las protecciones laborales más importantes del país, incluida la Seguridad Social, el salario mínimo y las disposiciones sobre horas extras y el programa de seguro de desempleo, dijo la comisionada del Departamento de Trabajo de Maine, Laura Fortman.

"En primer lugar, ella es un modelo a seguir y una piedra de toque", dijo Fortman. “Muchas de las políticas actuales, las grandes protecciones a los trabajadores del rock, se crearon bajo su liderazgo”.

Perkins sirvió en la administración de Roosevelt de 1933 a 1945, lo que la convirtió en la secretaria de Trabajo con más años de servicio en la historia de Estados Unidos.

(Un retrato de Frances Perkins, quien fue secretaria de Trabajo de Franklin Delano Roosevelt, cuelga en la sala de estar de la granja familiar en Newcastle. (Spectrum News/Susan Cover)

En las fotografías colgadas en la granja, se muestra a Perkins en reuniones de gabinete con FDR y era la única mujer en la sala.

Pero Perkins trabajó duro para no llamar la atención y prefirió centrarse en la política, dijo Fortman.

Perkins nació en Boston en 1880 y creció en Worcester. Estaba muy unida a su abuela, Cynthia Otis Perkins, para quien se construyó la granja de Maine en 1837.

Frances, conocida por los lugareños en Maine como Fanny, pasó sus veranos en Maine y a lo largo de su vida regresó para pasar tiempo allí, incluso cuando vivía en Illinois, Nueva York y Washington, dijo Lockhart.

"Se sentía realmente como en casa en Maine", dijo.

Perkins se graduó en Mt. Holyoke College en 1902, se mudó a Nueva York en 1909 para realizar un trabajo de campo sobre la desnutrición infantil en Hell's Kitchen y un año después, completó su maestría en la Universidad de Columbia.

Uno de los momentos decisivos de su vida llegó en 1911, cuando Perkins fue testigo del incendio de la fábrica Triangle Shirtwaist en la ciudad de Nueva York que mató a 146 trabajadores, dijo Fortman.

“Escuchó las sirenas de bomberos y vio a mujeres jóvenes saltando de la fábrica hacia la muerte”, dijo Fortman. “Eso le dejó una impresión imborrable”.

Perkins dirigió la investigación sobre el incendio, lo que dio lugar a algunas de las primeras leyes de seguridad y salud en el lugar de trabajo del país.

Fortman, sociólogo de formación, dijo que Perkins era un riguroso con los datos e insistió en que las personas más afectadas por los cambios de políticas tenían voz en la mesa.

Durante un recorrido por la propiedad esta semana, el administrador del sitio, Michael Chaney, describió el trabajo reciente para apuntalar el sótano y el porche delantero y mejorar el estacionamiento y la entrada. El enorme granero recibió un techo y cimientos nuevos y tiene pisos de pino de dos pulgadas de espesor.

Los visitantes de la casa verán las cocinas de invierno y verano, la sala de estar donde Perkins disfrutó relajándose, varias fotografías y clips de noticias que describen su trabajo y legado, y el granero bellamente restaurado.

A ese trabajo le seguirá una segunda fase para recaudar fondos para un centro educativo y para visitantes, dijo Lockhart. Como administradores de los archivos, artefactos y pertenencias de Perkins, el centro está ansioso por exhibir fotografías y otros elementos para ayudar a contar mejor la historia de Frances Perkins.

"Esta es una mujer muy adelantada a su tiempo", dijo Lockhart. "Hay mucho que podemos aprender sobre su vida".

La jornada de puertas abiertas gratuita del 17 de septiembre se realizará desde el mediodía hasta las 3:30 p. m. en la granja, 478 River Road, Newcastle.

Para visitarlo en otro momento, los recorridos son con cita previa y se pueden programar llamando al (207) 563-3374. Los boletos cuestan $15 para adultos, $13 para adultos mayores y $7 para niños menores de 18 años.